El
engranaje permite transmitir un movimiento giratorio entre dos ejes, pudiendo
modificar las características de velocidad y sentido de giro. Los ejes pueden
ser paralelos, coincidentes o cruzados. Este mecanismo se emplea como reductor
de velocidad en la industria (máquinas herramientas, robótica, grúas...), en la
mayoría de los electrodomésticos (vídeos, casetes, tocadiscos, programadores de
lavadora, máquinas de coser, batidoras, exprimidores...), en automoción (cajas
de cambio de marchas, cuentakilómetros, regulación de inclinación de los
asientos...), etc.
El
sistema de engranajes es similar al de ruedas de ficción. La diferencia estriba en que la transmisión simple por engranajes consta de una rueda
motriz con dientes en su periferia exterior, que engrana sobre otra similar, lo
que evita el deslizamiento entre las ruedas. Al engranaje de mayor tamaño se le
denomina rueda y al de menor piñón.